Päikeseenergia laieneb kiiresti üle Aafrika

Päikeseenergia kiire laienemine kogu Aafrikas on toonud lootust taastuvenergia kasutamisele, et toita rohkem kontinendi piirkondi. Näiteks enam kui üks-kolmandik Kesk-Aafrika Vabariigi energiast pärineb päikesevalgusest, mistõttu on see riik Aafrika energiastruktuuris kõrgeima päikeseenergia leviku määraga. See põhineb Aafrika päikesetööstuse assotsiatsiooni (AFSIA) viimasel raportil.

Kesk-Aafrika Vabariik on päikeseenergia vallas juhtival kohal, kuid kahes teises riigis toodetakse praegu üle veerandi oma energiast päikeseenergiast, samas kui 13 riigis, sealhulgas Tšaadis, Somaalias ja Malawis, toodetakse üle 10% elektrienergiast päikeseenergiast. Vähemalt üks küla Malawis toetub täielikult päikeseenergia tootmisele.

AFSIA, mille peakontor asub Kigalis, märkis oma aruandes, et nende energiasegmentatsioon on hinnang, mis võib alahinnata tööstuse tegelikku ulatust, kuna kasutatud meetodid ei suutnud haarata paljusid väikeseid projekte. Neid numbreid tuleks samuti õigesti vaadata, sest Aafrika on endiselt maailma madalaima elektrifitseerimise tasemega kontinent; Umbes 600 miljonil inimesel puudub juurdepääs usaldusväärsele ja taskukohasele elektrile. Kesk-Aafrika Vabariigis on vaid 15,7% elanikkonnast juurdepääs elektrile, peamiselt pealinna Banguisse. Teadlased on avastanud, et see energiapuudus seab arengule ja inimõiguste kaitsele olulisi takistusi.

Aafrikas on rikkalikult taastuvaid energiaressursse. Aafrika mandril on umbes 60% maailma parimast päikeseenergia potentsiaalist, kuid see moodustab ainult 1% ülemaailmsest päikeseenergia installeeritud võimsusest. Aruandes tuuakse välja, et selline külluslik energia on jätnud tööstusele tohutu kasvupotentsiaali, kuid päikeseenergia on selle katkevuse tõttu investoritel pikka aega kahe silma vahele jäänud.

Akude kasvav kättesaadavus ja taskukohasus võib aga aidata ületada piiranguid ja muuta päikeseenergia Aafrikas olulisemaks elektritootmise allikaks.

Kuid akud, sealhulgas kõige sagedamini kasutatavad liitium{0}}ioonakud, kujutavad endast keskkonnariske, sealhulgas akude tootmiseks vajalike mineraalide kaevandamise põhjustatud reostust ja kohaliku veevarustuse saastumist. Mõnikord kasutatakse ka odavamaid plii-happeakusid. 2024. aastal leidsid Malawi teadlased, et plii-happeakude mitteametlik ümbertöötlemine võib samuti paisata keskkonda ohtlikus koguses pliid, mis on ohuks ringlussevõtjatele ning inimeste ja loomade tervisele.

Päikeseenergia levik Aafrikas võib peagi aeglustuda. Hiina on juhtiv ülemaailmne fotogalvaaniliste päikesepaneelide ja akuenergia salvestamise tarnija, moodustades hinnanguliselt 80% ülemaailmsest päikesepaneelide toodangust. Alates 2026. aasta aprillist ei saa Hiina päikesepaneelide tootjad enam kasu päikesepatareide ekspordiväärtuse -lisamaksukrediidist, mis võib Aafrika ostjate jaoks kulusid tõsta. See on järkjärguline vähendamise protsess, kuid maksusoodustused kaotatakse täielikult enne 2027. aastat, mis võib oluliselt mõjutada Aafrika taastuvenergiatööstuse arengut.